Con la vuelta a casa tras el verano llegan las recomendaciones de realizar una limpieza en profundidad de la piel de todo el cuerpo. Ésta es la función de los tratamientos y cosméticos exfoliantes, también denominados peelings (del inglés), que realizan una descamación superficial de la piel con la que se eliminan células muertas, toxinas e impurezas.
Pero, ¿es necesario exfoliar la piel?
¿Cuando y con qué frecuencia hay que hacerlo?
¿Puede producir daños?
Lo cierto es que es conveniente exfoliar la piel con cierta frecuencia para sanearla en profundidad, aunque siempre hay que tener presente cómo es la piel, en qué estado está y cuáles son sus necesidades.
Te lo contamos.
Exfoliar es la manera más rápida y fácil de eliminar las células muertas y residuos que se acumulan sobre la piel y que forman una barrera que impide a menudo que los cosméticos penetren correctamente. Sin embargo, no es conveniente realizar exfoliaciones a fondo muy a menudo, ya que en ese caso puede alterarse el film hidrolipídico que recubre la piel y que es la barrera natural frente a las agresiones externas.
El cuerpo dispone de una forma natural de deshacerse de toxinas y células muertas, a través del sudor y la descamación. La epidermis, la capa más superficial de la piel, se renueva constantemente con células procedentes de la capa basal interna, que se denominan queranocitos. El viaje de estas células dura aproximadamente un mes (28 días). Al llegar a su término, pierden el núcleo (mueren) y se cargan de queratina para formar la capa córnea protectora y, finalmente, ser eliminadas con la descamación para dejar su lugar a las nuevas células que llegan contínuamente.
Este ciclo de renovación celular ininterrumpido está sometido a algunas fluctuaciones, como la edad o la acción del sol. Cuando los rayos del sol actúan sobre la piel la renovación celular se acelera y la descamación se altera, provocando un engrosamiento de la capa córnea para ejercer de barrera frente a los rayos ultravioleta. Es por ello, por ejemplo, que no hay que exfoliar la piel mientras se realizan exposiciones solares para no alterar este escudo natural. Sin embargo, sí conviene hacerlo antes de la temporada de playa para alisar la piel y eliminar clapas de células muertas que pueden provocar zonas de manchas. Así como después del verano, cuando la piel esté de nuevo recuperada, es decir cuando veamos que la piel no tiene enrojecimiento ni descamación visible (cuando ya no nos «pelemos») para eliminar estas zonas de piel más gruesa y seca y restablecer su estado habitual.
Durante años se había recomendado exfoliar a menudo, una o dos veces por semana o incluso a diario en el caso del rostro, por una razón: al descamar la piel ésta aparece limpia, con una capa de células «nuevas» uniforme, sin zonas donde se acumulan células muertas o residuos y, por tanto, sin sombras. Es decir, la piel exfoliada está uniforme, lisa y luminosa, «renovada». Bonita, es cierto. Pero, como advierten ahora algunos dermatólogos y especialistas, la exfoliación excesiva y frecuente no permite a la piel recuperarse, con lo que queda desprotegida ante las agresiones externas y puede quedar dañada de forma inmediata y a largo plazo.
Lo más conveniente, según los expertos, es realizar una exfoliación corporal completa cada cambio de estación, para eliminar toxinas y prepararse para la nueva época. Cierto que hay quien recomienda realizar una exfoliación al mes, e incluso una a la semana en el caso de pieles grasas. Si se decide exfoliar con esta alta frecuencia hay que tener presente que debe realizarse siempre con cosméticos no agresivos y que contengan activos hidratantes y nutritivos, ya que la descamación continuada puede alterar gravemente el film hidrolipídico e incluso llegar a eliminarlo como ya hemos dicho. Si esto sucede suele provocar un ‘efecto rebote’ en las pieles grasas que estimula tanto la producción de sebo como la renovación celular y que se traduce en granitos, rojeces, picores, descamación, etc.
El film hidrolipídico está formado, como su nombre indica, de grasa (lípidos) y agua (hidro) y recubre todo el cuerpo, aunque presenta diferencias según las zonas. En la cara, la cantidad de grasa es diez veces mayor que en el resto del cuerpo debido a que está expuesta contínuamente. Por eso cuando se expone la piel al sol hay zonas que se secan antes, enrojecen e incluso ‘pican’, como las pantorrillas o los muslos, ya que su capa hidrolipídica es más fina y menos grasa que la del resto del cuerpo y, por supuesto, que la del rostro.
En el caso de las pieles secas tampoco es conveniente exfoliar a menudo, ya que si se altera el film hidrolipídico la piel queda expuesta a los agentes agresivos externos, se deshidrata con mayor facilidad y pueden aparecer también descamación continuada, rojeces, picores, etc.
En determinadas zonas, como por ejemplo los talones, la planta de los pies, los codos o las rodillas, la renovación celular es más rápida que en el resto del cuerpo y la descamación más lenta, cosa que también engrosa la piel. Esto es debido a una reacción natural de defensa ante el roce y el movimiento de estas zona. En estos casos sí es conveniente exfoliar y, posteriormente, hidratar la piel más a menudo y de forma más intensa.
La renovación celular y la descamación se enlentecen con el paso de los años, razón por la que la piel está menos brillante (o más apagada) y presenta un aspecto más seco y con arrugas conforme avanzan las hojas del calendario. A partir de los 26 años este proceso de 28 días comienza a ralentizarse y puede durar hasta dos meses (60 días). Además, algunas de las células muertas ya no son renovadas, lo que hace que se interrumpa la comunicación intercelular y aparezcan problemas de deshidratación, pérdida de densidad, flacidez, etc.
La exfoliación periódica puede ayudar en este caso a eliminar el exceso de células muertas y estimular la renovación, aunque para ello es imprescindible también nutrir la piel con una dieta rica y variada en proteínas, vitaminas y ácidos grasos, absolutamente necesarios para formar las nuevas células, así como con cosméticos adecuados. Sin embargo, tampoco debe ser muy frecuente ya que, como hemos comentado, la piel madura no dispone de suficientes recursos para reponer con la rapidez necesaria las células pérdidas.
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