Las islas lejanas de la Polinesia siguen excitando la imaginación de los europeos con imágenes que remiten inevitablemente y casi por igual a Paul Gauguin, el grupo Mecano y las películas de Elvis. De estas islas provienen algunos de los ingredientes que se utilizan en verano para proteger la piel y el cabello, especialmente el monoï de Tahití, un aceite perfumado rico y exótico.
El monoï de Tahití es el aceite empleado por las mujeres polinesias para hidratar y proteger su piel y cabello. Su nombre significa «aceite perfumado» y está elaborado con aceite de coco y extracto de flor de Tiaré (gardenia tahitensis), la flor tradicional con que los polinesios adornan su cuerpo y el motivo de los estampados de su ropa. El monoï es un aceite altamente hidratante y nutritivo, rico en ácidos grasos esenciales, triglicéridos y vitamina E (antioxidante). Este aceite se solidifica cuando la temperatura baja de los 25 grados centígrados, pero recupera su forma líquida sólo con ponerlo bajo el grifo de agua caliente o frotando entre las manos. El monoï se utiliza durante toda la vida, ya que con él se dan masajes corporales a los bebés para protegerles de la deshidratación y de las picaduras de insectos.
El Tiaré es un arbusto que da flores blancas todo el año, que son recogidas al atardecer y utilizadas a la mañana siguiente para aprovechar sus propiedades. Para conseguir el monoï deben macerarse al menos quince flores de tiaré en un litro de aceite de coco durante catorce días. El aceite de coco es también un producto muy hidratante y nutritivo. El utilizado para conseguir monoï suele proceder de la Polinesia francesa, del cocotero cocos nucifera que crece en suelos coralinos, y ser de primera presión sin ningún componente químico.
La flor de Tiaré está fuertemente enraizada en la cultura polinesia, tanto que forma parte de un particular lenguaje simbólico. La forma en que las vahiné, las mujeres tahitianas, llevan la flor es un tipo de lenguaje amoroso. Si se coloca en la oreja izquierda quiere decir que están comprometidas, mientras que si se coloca en la derecha significa que son libres. Una flor de tiaré detrás de la cabeza indica «sígueme». El lei, el collar de flor de Tiaré que se entrega a los extranjeros que desembarcan en Tahití, es aún hoy una señal de bienvenida.
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